【産経新聞】 中共漁船1200隻、東シナ海で反転「L字型」隊列 3月1～3日、米国排除へ準備行動か
3월 1일부터 3일까지 동중국해에서 무려 1200척에 달하는 중국 어선들이 L자형 대형을 이루며 회항한 것으로 알려졌습니다.
이는 해당 해역에서 미국 함선을 배제하려는 일종의 '준비 행동'일 수 있다는 관측이 제기되고 있습니다.
이 소식에 온라인에서는 "드디어 올 것이 왔나…", "일본은 괜찮을까?" 등 상당한 불안과 경계의 목소리가 터져 나오고 있습니다.
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중국 공산당 어선 / 해상 민병대
‘중국 공산당 어선(中共漁船)’이라는 용어는 단순히 어업 활동을 하는 선박을 넘어, 중국 공산당(中共)의 강한 영향 아래 있거나 직접적인 지시를 받고 활동하는 어선을 의미하는 경우가 많습니다. 특히 이들 어선이 군사적 의도나 정치적 목적을 가지고 행동할 때 ‘해상 민병대’로서의 측면이 부각됩니다. 해상 민병대는 중국 인민무장경찰부대(무경)의 지휘하에 있는 비정규 해상 부대로, 어선으로서의 통상적인 업무를 위장하면서 정찰, 정보 수집, 영유권 주장, 타국 선박 방해, 나아가 군사 작전 지원까지 다방면에 걸친 임무를 수행합니다. 예를 들어, 남중국해의 영유권 분쟁 해역에서는 필리핀이나 베트남 어선에 대한 괴롭힘, 인공섬 건설 시 보급 물자 운반 등 중국의 해양 진출 전략 최전선에서 활동합니다. 이들은 ‘하얀 배’(해군 군함은 회색, 해경국 선박은 흰색)이므로 군사 충돌의 위험을 줄이면서 사실상의 지배를 확대하는 ‘회색지대 전술’의 중요한 한 축을 담당합니다. 이번 동중국해에서 1200척 규모의 L자형 대형은 통상적인 어업 활동으로는 상상하기 어려운 조직적인 움직임이며, 그 배후에는 중국 당국의 명확한 의도가 있음을 강력히 시사합니다. 이는 군사력을 직접 행사하지 않고 위협과 기정사실화를 통해 중국의 전략적 특징을 여실히 보여주는 것이라 할 수 있습니다.
동중국해
동중국해는 일본, 중국, 대만, 한국으로 둘러싸인 해역으로, 그 지리적, 경제적, 전략적 중요성이 매우 높은 지역입니다. 해저에는 풍부한 석유와 천연가스 자원이 매장되어 있을 것으로 추정되며, 세계 유수의 어장으로도 알려져 있습니다. 그러나 이 풍요로운 해역을 둘러싸고 각국이 배타적 경제수역(EEZ) 경계선을 주장하고 있으며, 특히 일본의 센카쿠 제도(중국명: 댜오위다오)를 둘러싼 영유권 문제는 일·중 관계의 최대 현안 중 하나입니다. 중국은 독자적인 해양 권익 주장인 ‘구단선’의 개념을 남중국해뿐만 아니라 동중국해에도 사실상 확장하려는 움직임을 보이며, 일본이 주장하는 중간선 부근에서의 가스전 개발을 일방적으로 진행하는 등 기존 국제법 질서를 흔드는 행동이 두드러지고 있습니다. 미국은 이 지역에서 ‘항행의 자유 작전’을 전개하는 등 중국의 해양 진출을 견제하고, 자유롭고 열린 인도·태평양 유지를 내세우고 있습니다. 이번 중국 어선의 대규모 활동은 동중국해에서의 중국 주권 주장과 지역 현상 변경을 시도하는 의지를 국제사회에 강력히 시위하는 것으로, 미·중 간 전략적 경쟁의 초점 중 하나로서 그 동향은 국제 안보상 지극히 중요한 의미를 가집니다.
L자형 대형
1200척에 달하는 수많은 선박이 ‘L자형’이라는 특정 진형을 형성하는 것은 단순한 어업 활동의 범주를 크게 넘어서는, 극히 조직적이고 군사적인 의미를 지닌 행동입니다. 통상적인 어선단이 이처럼 엄격한 대형을 유지하는 경우는 거의 없습니다. 군사 작전에서 함선이 특정 진형을 이루는 것은 연계를 강화하고 특정 목표를 달성하기 위함입니다. 예를 들어, L자형 대형은 특정 해역을 ‘봉쇄’하거나 특정 목표(예: 미국 함선)의 접근을 ‘저지’하는 데 효과적인 진형이 될 수 있습니다. 이 진형을 사용함으로써 물리적으로 대상의 진로를 막거나, 다수의 선박에 의한 심리적 압력을 가하여 퇴거를 유도하는 등의 효과를 기대할 수 있습니다. 이번 기사에서는 이 L자형 대형이 “미국 배제를 위한 준비 행동인가”라고 지적하고 있어, 미군 함선이 동중국해에서 어떠한 활동을 할 것을 상정하고 그 진로를 방해하거나 위협하기 위한 훈련, 혹은 실질적인 행동이었을 가능성이 높다고 추측됩니다. 어선이라는 민간 선박의 외형을 유지하면서도 그 행동은 분명 군사적 의도를 가진 ‘회색지대 사태’의 전형적인 예이며, 국제사회에 중국이 이 해역에서의 지배권을 확립하려는 강한 의지를 보여주는 메시지 역할을 한다고 볼 수 있습니다.