本当に猫ってヨーグルト食べる？ うちは本当にベーシックな猫っていう感じで、変わったものは一切受け付けない。【再】
“고양이가 정말 요거트를 먹나요?”라는 집사들의 순수한 질문에서 시작해, 반려묘의 식습관에 대한 이야기가 다시금 뜨거워지고 있습니다. “우리 애는 절대 안 먹어요”, “아니요, 우리 애는 오히려 엄청 좋아해요!” 등 고양이들의 놀라운 개체 차이에 대한 공감 댓글이 쏟아지고 있습니다. 고양이의 건강을 염려하면서도 각자의 반려묘가 가진 독특한 취향을 즐기는 집사들의 흐뭇한 소통으로 온라인이 뜨겁습니다.
관련 키워드 해설
고양이의 유당불내증
많은 포유류와 마찬가지로 고양이도 성장하면서 유당분해효소인 '락타아제'의 활성이 저하됩니다. 아기고양이 때는 모유를 소화하기 위해 락타아제가 활발하지만, 이유기를 지나면 그 기능이 일반적으로 약해집니다. 이 락타아제 활성이 낮거나 상실된 고양이가 유당이 포함된 식품(우유 등)을 섭취하면, 소화되지 못한 유당이 대장에서 장내 세균에 의해 발효되어 가스, 설사, 구토와 같은 소화기 증상을 유발합니다. 이것이 '유당불내증'입니다. 사람에게도 유사한 증상을 보이는 경우가 있어 이해하기 쉬울 수 있습니다. 요거트의 경우, 유산균의 발효 과정에서 유당이 어느 정도 분해되기 때문에 우유에 비해 유당 함량이 적습니다. 따라서 우유는 안 되지만 소량이라면 요거트는 괜찮은 고양이도 존재합니다. 하지만 유당이 완전히 제로는 아니므로 과다 급여는 금물이며, 설탕이나 첨가물이 많은 사람용 요거트는 피해야 합니다. 시판되는 고양이용 우유나 요거트는 유당이 제거되거나 저감된 것이 많으므로, 더 안전하게 급여할 수 있습니다.
고양이의 미각과 기호성
고양이의 미각은 사람과는 크게 다른 특징을 가지고 있습니다. 특히 두드러지는 점은 단맛을 느끼는 수용체가 거의 기능하지 않는다는 것입니다. 이는 육식동물로서 진화해 온 과정에서 당분 섭취의 필요성이 낮았기 때문으로 생각됩니다. 반면에 고양이는 감칠맛(아미노산)이나 신맛, 쓴맛에는 매우 민감합니다. 특히 단백질에 포함된 아미노산을 감지하는 능력이 뛰어나며, 이것이 고기를 선호하는 이유 중 하나입니다. 또한, 미각뿐만 아니라 식감(바삭한지 촉촉한지, 모양 등), 냄새, 온도 또한 고양이의 식사 기호에 큰 영향을 미칩니다. 냄새는 식욕을 좌우하는 매우 중요한 요인으로, 냄새가 약하면 먹지 않는 경우도 적지 않습니다. 더 나아가, 어린 시절의 식사 경험이나 유전적 요소, 개체의 성격, 스트레스 수준 등도 복합적으로 얽혀 매우 강한 개체 차이를 만들어냅니다. 예를 들어, 어떤 고양이는 특정 맛의 사료만 먹거나 특정 식감만 받아들이는 등 까다로운 입맛을 가지는 경우가 많으며, "우리 고양이는 베이직"이라는 표현은 그러한 특정한 기호를 강하게 가진 고양이의 모습을 잘 나타낸다고 할 수 있습니다.
프로바이오틱스
프로바이오틱스란 "충분한 양을 섭취했을 때 숙주(이 경우 고양이)에게 건강상의 이점을 제공하는 살아있는 미생물"로 정의됩니다. 요거트에 포함된 유산균이나 비피더스균이 그 대표적인 예입니다. 이러한 유익균들은 장내 환경을 정돈하는 것으로 알려져 있습니다. 구체적으로는 장내 유해균의 증식을 억제하고, 소화 흡수를 돕고, 변비나 설사를 개선하며, 나아가 면역력 향상에도 기여한다고 알려져 있습니다. 사람에게는 널리 일반적인 건강식품으로 인식되어 있지만, 고양이에게 미치는 효과에 대해서는 아직 연구가 진행 중인 부분이 많으므로, 사람용 제품을 그대로 급여하는 것은 주의가 필요합니다. 사람용 가당 요거트는 고양이에게 당분 과다가 되어 비만이나 당뇨병의 위험이 있으므로 절대 피해야 합니다. 만약 고양이에게 프로바이오틱스를 급여하고 싶다면, 무설탕·무첨가 플레인 요거트를 소량, 수의사와 상담 후 급여하거나, 고양이 전용으로 개발된 프로바이오틱스 보충제 또는 유당이 제거된 고양이용 요거트 제품을 선택하는 것이 안전하고 확실한 방법입니다. 이들은 고양이의 소화기계에 특화되어 조절됩니다.