【上野発の夜行列車降りたときから】青函フェリー、ガラガラすぎる・・・（画像あり）
「上野発の夜行列車」という歌の歌詞から始まる記事タイトルが象徴するように、かつての旅情を伝える青函フェリーが、最近はかなり空いているみたいですね。新幹線や飛行機が発達した現代において、フェリーの需要が減っている現実を浮き彫りにしています。ネット上では「やっぱり新幹線には勝てない」「でもフェリーならではの良さもある」など、様々な意見が交わされているようです。
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青函フェリー
青函フェリーは、津軽海峡を挟んで青森県青森市と北海道函館市を結ぶ海上交通機関の一つです。一般的に「青函フェリー」と呼ばれる航路は、津軽海峡フェリー株式会社と青函フェリー株式会社（共栄運輸グループ）の2社によって運航されています。これらのフェリーは、乗用車やトラックを輸送するカーフェリーとしての役割が大きく、特に北海道と本州間の物流を支える重要な動脈となっています。所要時間は約3時間40分程度で、陸路での移動では難しい、大量の貨物や大型車両の輸送、または自家用車でのゆったりとした船旅を提供しています。しかし、1988年の青函トンネル開業、そして2016年の北海道新幹線開業以降、旅客輸送においては大幅な利用者の減少に直面しています。特に旅客だけを見れば、新幹線や飛行機に比べ時間と快適性の面で劣勢に立たされがちですが、船上で過ごす非日常感や、車をそのまま持ち込める利便性は依然として一定の需要を生んでいます。今後も物流の要としての役割を維持しつつ、旅客需要をどう喚起していくかが課題となっています。
青函連絡船
青函連絡船は、1908年（明治41年）から1988年（昭和63年）まで、国鉄（後にJR北海道）が運航していた鉄道連絡船です。青森駅と函館駅を結び、旅客だけでなく鉄道車両そのものも輸送する「車両航送」を行っていたことで知られています。日本の大動脈の一翼を担い、北海道の開拓や産業発展に不可欠な交通手段として、約80年間にわたり本州と北海道を結び続けました。多くの人々にとって、青函連絡船は北海道への玄関口であり、旅情をかき立てる存在でした。しかし、1988年に青函トンネルが開通し、その役割を津軽海峡線（在来線）に譲る形で廃止されました。連絡船の廃止は、一つの時代の終焉を象徴する出来事として、多くの人々の記憶に残っています。記事タイトルにある「上野発の夜行列車降りたときから」というフレーズは、まさにこの青函連絡船に乗船するために上野から夜行列車で青森に向かった、という当時の旅の情景を彷彿とさせ、かつての旅路がいかに多くの人々に利用され、愛されていたかを物語っています。青函連絡船の果たした歴史的役割と、それに代わる現代の交通手段との比較は、本記事の深い理解に繋がります。
北海道新幹線
北海道新幹線は、本州と北海道を結ぶ高速鉄道として、2016年3月26日に新青森～新函館北斗間が開業しました。これにより、東京から新函館北斗までの最短所要時間が約4時間となり、青函フェリーの約3時間40分（片道）と比べても、移動時間の大幅な短縮を実現しました。特に、新幹線は定時性や快適性、悪天候時の運航安定性においてもフェリーよりも優位に立つことが多く、旅客移動の主流が新幹線や航空機へとシフトする大きな要因となりました。北海道新幹線は今後、2030年度末までの札幌延伸を目指して建設が進められており、完成すれば北海道の主要都市間のアクセスがさらに向上し、地域経済への貢献が期待されています。一方で、新幹線の開業は、青函フェリーをはじめとする既存の交通機関、特に旅客輸送を主とするフェリーにとっては厳しい競争環境をもたらしました。旅客は速さや便利さを求める傾向が強く、新幹線はまさにそのニーズに応える形で、青函トンネルを介した大量高速輸送を実現しています。記事で指摘される青函フェリーの「ガラガラ」という状況は、この北海道新幹線との競合激化がもたらした直接的な影響の一つと見ることができます。