ホルムズ海峡を安全に通過できるはずだった中国貨物船、イラン側から通行拒否されてしまった結果……
ホルムズ海峡を安全に通過できるはずだった中国の貨物船が、イラン側からまさかの通行拒否されちゃったんだってさ！ これには国際社会もビックリだし、中国も困ってるみたいだね。ネット上では「ホルムズはいつも揉め事の種だな」「国際情勢の複雑さを痛感する」なんて声も上がってるよ。
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ホルムズ海峡
ホルムズ海峡は、ペルシャ湾とオマーン湾（アラビア海）を結ぶ、わずか幅約50kmの狭い水路です。しかし、その地政学的な重要性は計り知れず、「世界の石油輸送のチョークポイント（要衝）」として知られています。世界の海上石油貿易の約20〜30%がこの海峡を通過しており、特にサウジアラビア、イラク、クウェート、UAEなど、主要な産油国の原油輸出のほぼ全量を担っています。日量およそ2,000万バレルもの原油がここを通り、アジア諸国（日本、中国、韓国、インドなど）や欧州へのエネルギー供給を支えています。このため、海峡の安定的な通航は、世界経済、特にエネルギー安全保障にとって不可欠です。国際法上は国連海洋法条約に基づく「通過通航権」が認められていますが、海峡の北岸に位置するイランは、自国の安全保障上の理由から、この通航権に異議を唱えたり、特定の船舶に対して干渉を試みたりすることが度々あります。過去には、核開発問題を巡る国際社会との対立や、湾岸地域の緊張が高まるたびに、イランが海峡の閉鎖を示唆する発言を繰り返してきた歴史があり、そのたびに国際原油価格が高騰するなど、世界経済に大きな影響を与えてきました。今回の中国貨物船の通行拒否は、国際的な通航権とイランの主権主張の間に横たわる、根深い問題の一端を改めて浮き彫りにしています。
中国の海洋戦略と「一帯一路」
中国は世界最大の貿易国であり、その経済成長は安定したエネルギー供給と海外市場へのアクセスに大きく依存しています。特に、中東からの原油輸入は中国のエネルギー需要の大部分を占めており、ホルムズ海峡は「海上生命線」ともいえる極めて重要なシーレーン（海上交通路）です。習近平政権が提唱する巨大経済圏構想「一帯一路」は、陸と海のシルクロードを通じて、中国を世界の経済・貿易の中心に据えることを目指しており、その「21世紀の海上シルクロード」の中核に中東地域が位置づけられています。中国は、ジブチに海外初の軍事基地を建設したり、パキスタンのグワーダル港など戦略的な港湾施設への投資を行ったりするなど、海洋プレゼンスの強化とシーレーン保護に積極的に取り組んでいます。イランも「一帯一路」構想の重要なパートナーであり、中国はイランの石油・ガス産業への大規模投資やインフラ整備協力を通じて、中東地域における影響力拡大を図ってきました。2021年には、中国とイランが25年間の戦略的協力協定を締結し、経済・安全保障面での連携を深めることで合意しています。このような背景から、中国の貨物船はイランにとって「友好国の船舶」として安全な通航が保証されていると認識されていたはずでした。今回の通行拒否は、中国の海洋戦略、特に「一帯一路」における中東政策の安定性に疑問符を投げかける出来事と言えるでしょう。
イランの国際通航権と主権主張
イランはホルムズ海峡の北岸に位置し、海峡の地理的特性からその通航に対する強い主権的な主張を行ってきました。国際法、特に国連海洋法条約（UNCLOS）は、国際海峡における船舶の「通過通航権」を保障しています。これは、軍艦を含む全ての国の船舶が、沿岸国の平和、秩序及び安全を害さない限り、迅速かつ継続的に通過できる権利を指します。イランは国連海洋法条約の署名国ではありますが、批准には至っておらず、特にペルシャ湾の入り口にあたるホルムズ海峡の自国領海部分における外国船舶の通航に関して、自国の国内法に基づく「無害通航権」の適用を主張する立場を取ることがあります。これは通過通航権よりも沿岸国の裁量が大きく、事前の許可や通告を求める可能性を示唆します。実際、イラン革命防衛隊は、過去に欧米諸国のタンカーや、自国が「違法行為」とみなす船舶を複数回にわたり拿捕したり、通行を妨害したりしてきました。例えば、2019年には英国籍タンカー「ステナ・インペロ」号を拿捕し、国際社会の強い非難を浴びました。これらの行動は、国際的な通航権に対するイラン独自の解釈や、地域安全保障における自国の影響力を誇示する意図があると考えられています。今回の中国貨物船への通行拒否が、国際法上のどのような解釈や国内法的な理由に基づいているのかは不明ですが、イランが自国の安全保障や権益に関わると判断すれば、たとえ友好国とされる中国の船舶に対しても、強硬な姿勢を取る可能性があることを示唆しています。